Eingefasst von den hohen Gebirgszügen des Ortler und der Ötztaler Alpen, liegt der Vinschgau, das niederschlagsärmste Tal der Alpen. Mit gerade einmal 500 mm Niederschlag – für die Zentralalpen absolut einmalig – müssen sich die Pflanzen im Steppengürtel an den Hängen des sonnenexponierten Sonnenbergs begnügen. Hier, an den Hängen des Sonnenbergs erstrecken sich die vormals gerodeten und wettergeschützten kargen Vinschger Leiten.

Das spezielle Mikroklima sorgt am Sonnenberg für Trockenrasengesellschaften mit Steppengräsern, Flaumeichen und Zwergsträuchern. Die Böden haben darüber hinaus eine gute Wasseraufnahme aber geringe Wasserhaltefähigkeit. So findet sich hier eine faszinierende und für den Alpenraum seltene Tier- und Pflanzenwelt, die an große Temperaturschwankungen und hohe Bodentemperaturen im Sommer angepasst sind.